Вечером Мачо сел в фирменный поезд «Москва-Тиходонск» и отправился к месту проведения очередной операции. В купе спального вагона он оказался в одиночестве и почти всю дорогу смотрел в окно, надеясь встретить «Мобильного скорпиона» с показанной шефом фотографии. Вероятность случайной встречи была ничтожно мала, и ничего удивительного в том, что она не случилась.

Тиходонск встретил его мелким накрапывающим дождиком. Воздух здесь был значительно легче и чище, нежели в Москве, людская толчея не такая густая, машин тоже поменьше, да и сам город гораздо компактней.

Уже через час Столяров заселился в гостиницу «Сапфир» — высотное здание в самом центре города. Судя по рекламным щитам, здесь имелись казино и несколько ресторанов. Приняв душ, он переоделся и вышел в город. Теперь на нём были светлые брюки и просторная чёрная рубашка с двумя расстёгнутыми верхними пуговицами. На фоне волосатой груди болтался серебряный талисман в виде кольца с двумя треугольниками по бокам. Мачо верил в то, что именно он всегда приносит ему удачу.

Из первого же таксофона он сделал звонок по выученному наизусть номеру, назвал условную фразу и договорился о встрече. Место было определено заранее.

Глава 2

Правительственное задание

Присутствовать на совещаниях у Президента для высшей номенклатуры весьма почётно. И чем уже круг приглашённых, тем престижней туда попасть. На этот раз, кроме хозяина главного кремлёвского кабинета, в совещании участвовали Премьер-министр, министры иностранных дел и обороны, начальник Генерального штаба и начальник ГРУ, Директор ФСБ и начальник Службы внешней разведки. На повестке дня стоял один вопрос: «Геополитическое положение России», а следовательно, основным докладчиком должен быть глава внешнеполитического ведомства.

Министр иностранных дел добросовестно подготовился к выступлению: на объединённых в локальную сеть ноутбуках участников высвечивались то таблицы, то диаграммы, то графики, подтверждающие то, о чём он говорил в данный момент. А говорил он в соответствии со стандартами новейшего времени: констатация общеизвестных фактов, осуждение традиционных противников, похвала традиционных союзников, чуть-чуть критики и немного самокритики, общий вывод об улучшении положения и закреплении позитивных изменений. Ложка дёгтя не должна портить бочку мёда, поэтому дёготь уже давно не в ходу. Доклад заканчивается на мажорной ноте, все присутствующие чувствуют себя молодцами и в обсуждении строго придерживаются установленной рецептуры: добавлять в мёд только другой мёд, может быть, для объективности и конструктивизма менее сладкий.

Лишь один человек может отойти от шаблонов и всё-таки капнуть дёгтя — это хозяин кабинета.

— Ну, в целом с основными выводами доклада можно согласиться, — чуть отрывисто, в своей обычной манере, начал Президент. — Вместе с тем нельзя закрывать глаза на то, что НАТО приблизилось вплотную к нашим границам, Соединённые Штаты хозяйничают во всём мире и теперь готовятся, в нарушение Договора о противоракетной обороне, вывести боевые спутники на космические орбиты. Всё это резко повышает уязвимость нашей страны…

Семеро высших чиновников скорбно кивали головами, соглашаясь с Президентом и демонстрируя немедленную готовность приступить к исправлению столь ненормального положения.

— Нам необходимо предпринять какую-нибудь акцию, которая бы продемонстрировала военную мощь России всему миру и охладила головы потенциальным агрессорам, — продолжил глава государства. — Я жду от вас конструктивных предложений.

Он обвёл сидящих за круглым столом людей внимательным взглядом, но все они прятали глаза, делая вид, что конспектируют высказывания Верховного Главнокомандующего.

— Кто желает высказаться?

Позы не изменились. Потому что легко и просто высказываться в поддержку Президента, но очень опасно вылазить с самодеятельной инициативой, когда не знаешь, чего от тебя ждут. Да вдобавок не знаешь, что сказать. За отсутствие инициативы ещё никого не разжаловали… За излишнюю инициативу тоже, но по той простой причине, что её давно немодно проявлять.

— Ну, я думаю, что такой акцией должны стать широкомасштабные военные учения или испытание нового вида оружия, — подсказал Президент. — Или что-нибудь в этом роде.

Получив подсказку, семеро мужчин ожили и подняли головы. Когда знаешь, чего от тебя ждут, очень легко быть умным и прозорливым. Очень легко произвести хорошее впечатление.

— Товарищ Президент, я думаю, что целесообразно провести совместные учения сухопутных войск, авиации и военно-морских сил, — встал министр обороны, честно и прямо глядя в глаза руководителю страны. — Слаженные действия видов вооружённых сил произведут впечатление на мировую общественность и заставят призадуматься потенциального противника!

Президент поморщился.

— Это требует очень больших расходов и длительной подготовки.

— Конечно, этот вариант не годится! — подтвердил премьер-министр.

— И надлежащего резонанса такие учения не вызовут! — высказался министр иностранных дел.

— А если провести испытание новой гиперзвуковой ракеты «Молния»? — осторожно предложил начальник Генерального штаба. — Да ещё запустить её с БЖРК?

Наступила полная тишина. Все смотрели на Президента. Тот улыбнулся.

— Дельное предложение! Этим достигается сразу двойной эффект: мы демонстрируем возможности суперсовременной ракеты и суперсовременного, мобильного железнодорожного комплекса! Думаю, подготовка не займёт много времени и не повлечёт особых затрат. Ведь плановые пуски необходимы в любом случае!

— Да, это совсем другое дело! — сказал премьер.

— Это произведёт необходимое впечатление на Запад! — подтвердил министр иностранных дел.

Кабинет наполнился одобрительным гулом. Все наперебой поддерживали предложение начальника Генштаба. Министр обороны покрылся красными пятнами. Ему любой ценой надо было реабилитироваться.

— Товарищ Президент, — встал он, и шум сразу стих — у многих мелькнула фантастическая мысль, что он подаёт в отставку. Но всё осталось в рамках повседневной реальности. — Товарищ Президент, для усиления эффекта я предлагаю запустить ракету с ядерной боеголовкой!

Тишина стала мёртвой, как будто ядерная боеголовка уже взорвалась.

Даже Президент несколько растерялся.

— С ядерной?

— Так точно. Именно с ядерной! — твёрдо повторил министр. Отступать ему было некуда.

— Но как же… Ведь есть Договор о запрете открытых ядерных взрывов!

— Я все продумал, товарищ Президент! — отчаянно отчеканил министр. — Под полигоном на Новой Земле есть огромная подземная полость от подземных взрывов атомных бомб. И кратер как в вулкане. Мы направим ракету в кратер, и взрыв произойдёт под землёй. Конвенция будет соблюдена.

Это был полный бред, годящийся только для сценария фантастического фильма. Но в устах чиновника такого уровня любой бред выглядит продуманным государственным решением.

Президент встал и прошёлся вдоль стены с государственным флагом Российской Федерации.

— Это интересно… Каков диаметр кратера?

Кратер никто и никогда не мерил. Но признаваться в этом было нельзя.

— От трёхсот до четырёхсот метров, товарищ Президент! — доложил министр.

— Попадёте? — доброжелательно прищурился Президент.

— Так точно! — лихо отчеканил министр. На лицах других военных обозначилось явно выраженное сомнение.

— Что ж, действуйте! — ещё раз улыбнулся Президент. — Надеюсь на вас. Желаю успеха!

Совещание закрылось, участники довольные расходились. Министр обороны смотрел на коллег свысока. Мало того, что он полностью реабилитировался, — он стал героем сегодняшнего дня, заткнув за пояс этого выскочку начальника Генштаба! Правда, оставалось ещё с нескольких тысяч километров попасть ракетой в четырехсотметровый кратер, но это уже не его рук дело. Он сделал главное, а безымянные исполнители обязаны довести боевую работу до конца. Или ответить за неудачу.